头七是中国的一种传统殡葬习俗，中国古人认为，人死后，死者的魂魄会在第七天返回到家中，而家人应该在魂魄回来之前，准备好一顿饭，给归来的魂魄吃。在做好饭之后，一家人，必须要回避起来，最好是躲到被窝里去，切记不要让魂魄看见自己的家人，如果让他看到家人，就会影响魂魄投胎转世。魂魄回来的日子一般是这个人死去的第七天，所以又被称之为头七。

据史料记载，头七的习俗是由佛教在东汉到南北朝这段时期产生的的，在唐初时，开始变得世俗、大众起来。传说人生有六道流转，在一个人死去之后，会有一个中阴身阶段，中阴身如童子的形状一般，会在阴间寻找求生缘，以七日为一期，如果七日过去，还未找到自己的生缘，则可以再续七日，一直到第七个七日结束。于是在这七七四十九天之中，家里人一定要逢七进行超度、祭奠。南北朝时期佛教盛行，这种做七的习俗大概是佛教盛行的产物。

在中国的风俗中，从死者去世之日算起，家人每隔七天就要举行一次超度祭奠，总共七次，俗称“烧七”，一般37、57最为重要，亲朋好友在这两个日子里要赶过来。此外，还有一个回煞仪式，是说人在死后，其魂魄还在，在七七四十九天之中，死者的魂魄是要回家一次的，具体的时间要由道士来进行推算，在魂魄归家的日子里，一家人要做好一桌饭菜，在地上铺上一层炭灰或者草木灰，用来检验死者是否回来。另外有一些地方会用一根竹竿，每隔一尺贴上一张纸钱，放在门口的台阶上或者房檐下，据说能够为魂魄指导方向，魂魄见到这根竹竿就会进屋。有的地方会用土罐装一只煮熟了的鸡蛋，放在房屋的角落，用此贿赂鸡脚神，可以让死者的魂魄在家中多呆一段时间。在魂魄回家的那一阶段，一家人都要躲起来，不要让魂魄发现，否则会影响魂魄的转世投胎，等到规定的时间过去之后，将一串爆竹扔进屋里，之后才可以进家。另外，七七四十九天之后，再过百日和周年时，仍要烧纸祭奠。

头七这种丧葬习俗自古就有了，它体现了中国人对于死人的敬重，也表现出了亲人对于死去家人的依依不舍。